Существительные делятся на собственные и нарицательные.

Собственные
Собственные имена существительные представляют собой названия единичных понятий, местностей и предметов. Сюда же относятся личные имена, названия месяцев и дней недели, праздников и национальностей. Все они пишутся с прописной (большой) буквы, а если название состоит из нескольких слов, то все слова пишутся с прописной буквы, за исключением артиклей, предлогов и союзов. К ним относятся:
1  Географические понятия: горы, пустыни, океаны, моря, реки, страны, регионы, города, деревни: the Caucasus Кавказ, the Atlantic Ocean Атлантический океан, the Volga Волга, France Франция, London Лондон.
2  Названия улиц, площадей, известных зданий, отелей, кораблей, гостиниц, музеев, клубов, газет, журналов, произведений:  Oxford Street Оксфорд-стрит (улица), Hyde Park Гайд-парк, the British Museum Британский музей, "New Times" –"Новое время" (журнал).
3  Имена, фамилии, псевдонимы, прозвища, а также звания людей; клички животных: Mary Мэри (имя), Brown Браун (фамилия), Mark Twain Марк Твен (литературный псевдоним).
4  Астрономические названия: the Sun Солнце, the Earth Земля, the Milky Way Млечный путь, Mars, Venus, Jupiter.
5  Национальность и национальный язык: the Russians русские, English английский язык.
6  Названия праздников:New Year Новый год, Christmas рождество, Easter пасха, May Day Первое мая.
7  Названия месяцев и дней недели: January январь, September сентябрь, Sunday воскресенье, Tuesday вторник.

Нарицательные
Все остальные существительные представляют собой имена нарицательные. Это названия категорий предметов, лиц и понятий. Нарицательные существительные подразделяются на:
1  Предметные – обозначающие отдельные предметы или лица (исчисляемые): a boy мальчик, a dog собака, a book книга, a tree дерево, a question вопрос.
2  Собирательные – представляющие собой названия групп лиц или животных, рассматриваемых как одно целое (исчисляемые): a family семья, a party партия, a herd стадо.
3  Вещественные – обозначающие различные вещества или материалы (неисчисляемые): milk молоко, butter масло, steel сталь, coal уголь, snow снег.
4  Абстрактные – имена существительные, обозначающие действия, состояния, чувства, явления и т.п. (неисчисляемые): love любовь, beauty красота, work работа, peace мир, heat жара, light свет, friendship дружба, honesty честность.

Существительные исчисляемые и неисчисляемые
Нарицательные существительные подразделяются на исчисляемые и неисчисляемые.

1  К исчисляемым существительным относятся названия предметов, объектов и понятий, поддающихся счету. Они употребляются в единственном и множественном числе,  как с неопределенным, так и с определенным артиклем. Например:
а) Предметные: a pupil ученик(-ица) – five pupils пять учеников(-иц); a table стол – many tables много столов; an engineer инженер – engineers инженеры.
б) Собирательные: a family семья – families семьи, an army армия – armies армии, a team команда – ten teams десять команд.

2  К  неисчисляемым существительным относятся названия веществ и понятий, которые нельзя пересчитать. К ним принадлежат вещественные и абстрактные (отвлеченные) имена существительные. Неисчисляемые существительные употребляются только в единственном числе и не употребляются с неопределенным артиклем. При выделении их из категории веществ или понятий перед ними ставится определенный артикль.
В роли подлежащего они употребляются со сказуемым в единственном числе и могут замещаться местоимением в единственном числе (чаще всего: it).
Неисчисляемые существительные сочетаются с местоимениями much много, little немного, мало, some несколько, некоторое количество, any какой-нибудь, сколько-нибудь.
а) Вещественные (материалы; сыпучие, жидкие, газообразные вещества; продукты питания): water вода, bread хлеб, tea чай, wool шерсть, oil нефть, air воздух.
б) Абстрактные (действия, состояния, природные явления, чувства и т.п.): life жизнь, time время, music музыка, news новости, cold холод, freedom свобода, bravery храбрость, sleep сон, winter зима.

Случаи перехода существительных из категории неисчисляемых в исчисляемые
Многие неисчисляемые существительные становятся исчисляемыми и употребляются с соответствующими артиклями в следующих случаях:
1  Вещественные имена существительные употребляются для обозначения предмета (или предметов) из данного материала или когда целое и его элементы обозначаются одним и тем же словом: hair волосы - a hair волосок.
Неисчисляемое существительное:
Исчисляемое существительное:
iron – железо
wood – дерево (древесина)
paper - бумага
an iron – утюг
a wood – лес
a paper – газета, документ
coal – уголь
a coal – уголек
A coal fell out of the fire.– Из камина выпал уголек.
The ground was as hard as stone. – Земля была тверда, как камень.
The boy threw two stones into the water. – Мальчик бросил два камня в воду.

2  Вещественные имена существительные употребляются для обозначения различных сортов и видов чего-либо или для обозначения порции чего-либо, что можно, например, купить:
Неисчисляемое существительное:
Исчисляемое существительное:
wine – вино
much fruit - много фруктов
a good wine - хорошее вино
wonderful fruits - прекрасные фрукты
He made some tea. – Он приготовил чай.
This is an Indian tea. – Это один из индийских сортов чая.
I hate coffee. – Я терпеть не могу кофе.
He bought a coffee and a sandwich. – Он купил (чашку) кофе и бутерброд.

3  Абстрактные имена существительные обозначают конкретные предметы или лица (конкретизируются):
Неисчисляемое существительное:
Исчисляемое существительное:
beauty – красота
life  -  жизнь
light – свет
fire – огонь
play – игра
time - время
a beauty – красавица
a life - жизненный путь
a light – огонек, лампа
a fire – пожар, костер
a play – пьеса
a time - раз
My room is full of light. – Моя комната полна света.
We saw a light in the distance. – Мы видели огонек вдали.
Некоторые из неисчисляемых существительных почти никогда не употребляются как исчисляемые, например: freedom свобода, weather погода, news новость, новости, advice совет, progress успех, money деньги.

4  Если к основе неисчисляемого существительного прибавляется окончание –s (-es), то оно обычно преобразуется в исчисляемое существительное, например:
Неисчисляемое существительное:
Исчисляемое существительное:
iron – железо
colour – цвет
sugar – сахар
tin – олово, жесть
beauty - красота
hair – волосы
irons – оковы, цепи
colours – знамена
(two) sugars – (два) кусочка сахара
tins – банки, консервы
beauties – красавицы
hairs – волоски

Примечание. Кроме существительного, окончание –s (-es) принимает лишь глагол-сказуемое в форме Present Indefinite для согласования с подлежащим в 3-м лице ед. числа.
В остальных случаях окончание –s (-es) безусловно указывает на то, что перед нами существительное. Например, другие части речи, такие как прилагательное, наречие и др. принимая окончание –s, переходят в разряд существительного: yellows желтки, goods товары, whys причины, ups and downs подъемы и спуски и т.д.